에어리비치

휘트선데이섬 동쪽에 흰 모래가 7km 넘게 이어집니다. 모래가 거의 순수한 규사라 한낮에도 발바닥이 뜨겁지 않고, 밟으면 뽀득뽀득 소리가 납니다. 길이 없어 배나 수상비행기로만 닿습니다.

화이트헤이븐 북쪽 끝 숲길을 이십 분쯤 오르면 나오는 전망대입니다. 물이 빠질 때 흰 모래와 푸른 물길이 소용돌이 무늬로 섞이는 장면이 이 제도를 찍은 사진의 대부분입니다. 투어는 물때에 맞춰 시간을 잡습니다.

하디 리프 안에 하트 모양으로 자란 작은 산호초입니다. 보호구역이라 배를 대거나 물에 들어갈 수 없어서 헬리콥터나 경비행기를 타고 위에서만 봅니다. 맑은 날 오전이 물빛이 가장 또렷합니다.

제트기가 내리는 공항이 있는 섬입니다. 섬 안에서는 자동차 대신 골프 카트를 빌려 타고 다니고, 원트리힐 언덕까지 카트로 올라가면 해 질 녘에 주변 섬들이 차례로 어두워집니다. 에어리비치에서 배로 한 시간쯤 걸립니다.

옛 경주용 요트를 고쳐 쓴 배에서 밤에 자며 이틀이나 사흘 동안 섬 사이를 돕니다. 선실이 좁고 화장실을 함께 써서, 큰 짐 가방 대신 부드러운 가방 하나만 들고 타라고 합니다. 바람이 약한 날은 돛 대신 엔진으로 갑니다.

토요일 아침마다 해변 잔디밭에 서는 장입니다. 열대 과일과 수공예품, 커피 노점이 줄지어 서고 낮이 되기 전에 대부분 걷습니다. 장을 보고 바로 옆 석호에 들어가 땀을 식히는 사람이 많습니다.

마을에서 차로 이십오 분, 바위 위로 떨어지는 폭포 아래 웅덩이에서 수영을 할 수 있습니다. 비가 그친 지 오래인 건기 끝에는 물줄기가 가늘어지고, 폭우 뒤에는 개울을 건너는 길이 물에 잠깁니다.

콘웨이 국립공원 숲을 지나 오르는 산길 끝에 나무 전망대가 있고, 거기서 휘트선데이 섬들이 바다 위에 줄지어 보입니다. 나무 그늘이 있어도 습해서 물을 넉넉히 챙기고, 아침 일찍 출발하면 덜 덥습니다.

에어리비치에서 북쪽으로 한 시간 거리인 보웬의 작은 만으로, 화강암 바위 사이에 모래사장이 말발굽처럼 휘어 있습니다. 해안에서 바로 스노클링을 할 수 있고, 마을 입구에는 거대한 망고 조형물이 서 있습니다.

섬 리조트 둘레를 감싸는 인공 산호 석호로, 수면 높이 산책로를 따라 걸으며 가오리와 작은 상어를 내려다봅니다. 정해진 시각에는 직원이 물고기에게 먹이를 주며 설명을 해 줍니다. 마을에서 배로 삼십 분 남짓입니다.

마을 앞 바닷가 잔디밭에 만든 큰 야외 수영장으로 입장료가 없습니다. 바다에 해파리가 나오는 철에도 이곳은 마음 놓고 들어갈 수 있어 한낮에 사람이 몰립니다. 인명구조원이 지키고, 둘레 그늘에 바비큐 시설이 있습니다.

썰물이 되면 섬에서 바다 쪽으로 가느다란 모래톱이 길게 드러나 그 끝까지 걸어 나갑니다. 모래톱 양옆 얕은 산호밭에서 스노클링을 하면 바다거북이 자주 지나갑니다. 밀물에는 모래톱이 물에 잠기니 투어 일정이 물때에 맞춰 짜입니다.

후크섬 북쪽의 작은 만으로, 휘트선데이에서 스노클링 투어가 가장 자주 들르는 자리입니다. 배에서 바로 뛰어들면 나폴레옹피시 같은 큰 물고기가 사람 곁으로 다가옵니다. 이름과 달리 쥐가오리는 드물게만 보입니다.

남쪽으로 차로 두 시간 가까이 가는 국립공원 해변으로, 해 뜰 무렵 캥거루와 왈라비가 모래사장에 나와 먹이를 찾습니다. 레인저가 나와 사람들이 동물에게 다가가는 거리를 정해 줍니다. 근처 캠핑장에서 하룻밤 자야 새벽에 맞춰 닿습니다.