앨리스스프링스

모래 언덕과 강가 숲과 덤불 들판을 그대로 옮겨 놓은 공원입니다. 야행성 동물관은 낮에도 밤처럼 어둡게 해 두어서 빌비와 사막 쥐가 움직이는 것을 볼 수 있고, 아침 맹금류 시연에서는 솔개가 머리 위로 낮게 스칩니다.

오지 목장에 비행기로 의사를 보내는 단체의 기지로, 지금도 이곳에서 무선과 전화로 환자를 받습니다. 전시실에는 페달을 밟아 전기를 내던 옛 무전기와 비행기 동체 실물 크기 모형이 있고, 실제로 출동하는 비행기는 공항에 있습니다.

목장과 원주민 공동체에 사는 아이들에게 처음에는 무선으로, 지금은 인터넷으로 수업을 하는 학교입니다. 방문자 센터에서 교사가 화면 너머 학생들에게 수업하는 모습을 유리창 너머로 볼 수 있는데, 학기 중 평일에만 수업이 있습니다.

1872년 남북을 잇는 전신선의 중계소로 세운 돌집들이 마을이 시작된 자리입니다. 바로 옆 토드강 물웅덩이가 도시 이름의 '스프링스'인데 실은 샘이 아니었습니다. 시내에서 강바닥 산책로를 따라 걸어서 갈 수 있습니다.

시내 북쪽 끝 작은 언덕으로, 꼭대기에서 도시 전체와 그 뒤를 막아선 맥도널산맥의 헤비트리 갭이 보입니다. 해 질 녘에 산맥이 붉게 물드는 것을 보러 사람이 모이고, 걸어서 오르면 십 분이면 됩니다.

폭이 몇 미터밖에 안 되는 바위 틈이 높게 갈라진 협곡으로, 해가 머리 위에 오는 정오 무렵에만 양쪽 벽이 주황빛으로 타오릅니다. 원주민 공동체가 소유하고 운영해서 입구에서 입장료를 받습니다.

시내에서 서쪽으로 차로 이십여 분, 산맥이 끊긴 틈에 물웅덩이가 고여 있습니다. 바위 비탈에는 검은발바위왈라비가 바위 색과 섞여 앉아 있는데, 이른 아침이나 늦은 오후에 가만히 보고 있어야 눈에 들어옵니다.

붉은 절벽 아래 물이 마르지 않는 웅덩이가 있어 수영을 할 수 있지만, 그늘이 길어 한여름에도 물이 얼음장 같습니다. 협곡 위로 도는 산책로를 걸으면 웅덩이를 내려다보며 한 바퀴 돌아옵니다.

앨리스스프링스 전신국에서 시작해 웨스트 맥도널산맥 능선을 따라 서쪽으로 이어지는 장거리 길입니다. 전 구간을 걷는 데 두 주쯤 걸리고 구간마다 물탱크가 있지만, 한낮이 서늘한 철에만 걷습니다.

시내를 가로지르는 강이지만 해의 대부분은 물 없는 모래 바닥입니다. 해마다 한 번 바닥 없는 배를 들고 모래 위를 뛰는 '헨리 온 토드' 경주가 열리고, 큰비가 오면 몇 시간 만에 물이 차니 강바닥에서 자지 않습니다.

미술관과 박물관이 한 마당에 모인 문화 지구로, 이 지역 출신 아렌테 화가 앨버트 나마지라의 수채화를 많이 걸어 둡니다. 붉은 산맥과 흰 고스트검 나무를 그린 그 그림을 보고 나면 바깥 풍경이 다르게 보입니다. 마당 한쪽에 옛 비행기 격납고를 고친 항공 박물관도 있습니다.

시내에서 동쪽으로 몇 분만 가면 나오는 바위산 틈 두 곳으로, 동부 아렌테 사람들에게 신성한 자리입니다. 에밀리 갭 바위벽에는 애벌레 조상 이야기를 그린 벽화가 남아 있습니다. 비가 온 뒤에는 틈 사이 물웅덩이를 건너야 벽화에 닿습니다.

웨스트 맥도널 산맥의 붉은 절벽 아래 고인 깊은 물웅덩이로, 시내에서 서쪽으로 한 시간 남짓 갑니다. 그늘이 길어 물이 한여름에도 놀랄 만큼 찹니다. 수영할 수 있지만 물이 깊고 차가워 오래 머물지 않습니다.

인류학자 올리브 핑크가 1956년에 가꾸기 시작한 사막 식물 정원으로, 토드강 건너편에 있습니다. 중부 사막에서 자라는 풀과 나무를 이름표와 함께 심어 두어 산맥에 나가기 전에 익혀 둡니다. 정원 안 카페 앞에 바위왈라비가 내려올 때가 있습니다.