치앙라이

화가 한 사람이 1997년부터 지어 오는 절이고 아직 끝나지 않았습니다. 본당으로 가는 다리 아래에 손이 수백 개 뻗어 나온 구덩이를 파 두었습니다. 그 다리는 되돌아 나올 수 없게 일방이니 순서를 지켜 건너세요. 마당의 금색 건물은 법당이 아니라 화장실입니다.

내부를 인디고 청색으로 칠하고 그 위에 금선을 얹어 안이 밖보다 어둡고, 가운데 흰 좌불이 그 청색과 대비되도록 놓여 있습니다. 흰 절과 검은 집 사이에 있어 세 곳을 한 번에 도는 사람이 많고 표를 받지 않습니다.

검게 칠한 목조 건물 마흔 채 남짓을 한 마당에 세워 두고 안에 동물 뼈와 가죽, 나무 조각을 놓았습니다. 절도 아니고 미술관 형식도 아니라 안내판이 거의 없습니다. 뼈를 상 위에 그대로 놓은 방이 있어 불편해하는 사람이 있습니다.

별장 건물은 스위스 목조 산장과 북부 태국 양식을 섞어 지었고 신발을 벗고 들어갑니다. 아래 정원은 아편 대신 심을 작물을 시험하던 밭에서 나온 것이라 꽃과 커피나무가 함께 있습니다. 표는 별장과 정원을 따로 팝니다.

루악강이 메콩으로 들어가는 자리라 강 한가운데를 기준으로 세 나라가 맞닿습니다. 전망대에 서면 라오스 쪽 강섬과 미얀마 쪽 산이 함께 보입니다. 배를 타면 라오스 강섬에 잠깐 내리는데 여권을 보여 주고 내립니다.

태국 본토에서 가장 북쪽에 있는 읍이고 다리 하나로 미얀마 따칠레익과 이어집니다. 국경 앞 시장에서 미얀마 물건과 중국 물건을 함께 팔고 값을 깎는 것이 관례인데, 국경 통과 규정은 자주 바뀌니 당일 상황을 확인해야 합니다.

국민당 부대가 중국에서 밀려 내려와 정착한 마을이라 간판이 중국어이고 윈난 말을 씁니다. 능선을 따라 차밭이 층으로 깔려 있고 마을 위쪽에 전몰자 기념관이 있습니다. 해발 1,200m가 넘어 아침 안개가 늦게까지 걷히지 않습니다.

해 뜨기 전에 올라가야 하는 곳입니다. 주차장에서 능선까지 30분쯤 급하게 오르고, 그 능선 아래 라오스 골짜기에 구름이 깔린 것을 위에서 봅니다. 구름이 생기는 철이 12월부터 2월까지라 그 밖에는 골짜기만 보입니다.

낡은 티크 기둥을 여러 곳에서 모아 전각 한 채를 짜 올렸고 그 안에 못을 쓰지 않았습니다. 북부 목조 유물과 직물을 함께 두었으며 마당이 넓어 사람이 적습니다. 신발을 벗고 들어가고 실내 촬영이 금지된 방이 있습니다.

토요일 저녁이면 타날라이 길에 차가 들어오지 못하고 좌판이 들어섭니다. 산간 마을 사람들이 직접 짠 천과 은세공을 들고 나오므로 시내 가게보다 값이 낮습니다. 길 가운데 무대에서 민족별 춤을 번갈아 올립니다.

1434년 벼락 맞아 갈라진 탑 속에서 에메랄드 불상이 나왔다고 전하는 사원입니다. 진짜 불상은 방콕 왕궁으로 옮겨졌고, 이곳 법당에는 옥으로 새로 깎은 불상이 있습니다. 경내 티크 목조 박물관도 함께 봅니다.

왓 롱쿤을 만든 찰름차이 꼬싯피팟이 설계한 금빛 시계탑으로, 시내 한복판 로터리에 서 있습니다. 저녁 7시와 8시, 9시에 음악에 맞춰 색이 바뀌는 조명 쇼가 10분쯤 열립니다. 야시장이 걸어서 몇 분 거리입니다.

시내 북쪽 언덕에 하얀 관음상이 솟아 있고 옆에 9층 중국식 탑이 서 있습니다. 관음상 안 승강기를 타고 올라가 머리 부분 창으로 들판과 강을 내려다봅니다. 승강기는 따로 기부금을 받습니다.

맥주 회사가 가꾼 큰 농장으로, 차밭 언덕과 호수가 펼쳐져 있습니다. 자전거를 빌리거나 트램을 타고 돌고, 동물 구역에서 기린 먹이 주기 같은 체험을 하기도 합니다. 서늘한 건기에는 꽃 축제나 열기구 행사가 열리는 해가 있습니다.

메콩강 가에 성벽과 해자가 남은 란나 시대의 옛 도시입니다. 왓 빠삭과 왓 프라탓 체디루앙의 벽돌 탑이 마을 집 사이에 서 있습니다. 골든 트라이앵글에서 남쪽으로 10km쯤이라 함께 들릅니다.