메르주가

붉은 모래언덕이 남북으로 22킬로미터 이어집니다. 바람 방향에 따라 능선 모양이 몇 달 만에 바뀝니다.

낙타를 줄지어 묶어 언덕 안쪽 야영지까지 한 시간 반 갑니다. 걸음이 느려 흔들림에 익숙해지는 데 시간이 걸립니다.

언덕 사이 평평한 자리에 천막을 세우고 하룻밤 묵습니다. 밤에 모닥불을 피우고 북을 두드리며 노래합니다.

야영지에서 능선까지 20분 올라 해가 뜨는 것을 봅니다. 모래가 발밑에서 무너져 걸음이 더디고 숨이 찹니다.

비가 오면 사막 가장자리에 물이 고여 임시 호수가 생깁니다. 그때 홍학이 날아와 며칠 머물다 갑니다.

사하라 남쪽에서 온 사람들이 세운 마을이고 북을 치며 노래합니다. 마당에 앉아 듣고 차를 함께 마십니다.

사막이 옛 바다였던 자리라 삼엽충 화석이 나옵니다. 잘라 갈아 낸 돌판을 작업장에서 팔기도 합니다.

지금도 천막에서 사는 가족을 찾아가 차를 얻어 마십니다. 계절마다 자리를 옮겨 다음에 가면 그 자리에 없습니다.

사막 아래로 물길을 파서 오아시스에 물을 대던 옛 시설입니다. 지표에 우물 구멍이 일정 간격으로 줄지어 남아 있습니다.

널을 빌려 언덕 비탈을 미끄러져 내려옵니다. 모래가 부드러워 속도가 눈보다 덜 나고 넘어져도 아프지 않습니다.

메르주가 북쪽 타필랄트 오아시스의 중심 마을 리사니에서 서는 큰 장이고, 대추야자와 향신료, 가축이 담장 안 구역별로 팔립니다. 당나귀를 매어 두는 「당나귀 주차장」이 따로 있습니다. 장날을 숙소에 물어 맞춰 갑니다.

지금 모로코 왕가인 알라위 왕조의 조상 물레이 알리 셰리프가 묻힌 묘당이고 리사니 바로 바깥에 있습니다. 초록 기와지붕과 흰 벽이 흙빛 마을 사이에서 눈에 띕니다. 묘실 안은 이슬람교도만 들어갑니다.

메르주가로 가는 길목의 오아시스 도시이고 화석이 든 검은 석회암을 잘라 갈아 내는 작업장이 많습니다. 대추야자 산지라 가을에 대추야자 축제가 열립니다. 사막으로 들어가기 전에 현금을 찾고 장을 보는 마지막 큰 마을입니다.

에르그 체비 모래언덕 북서쪽 가장자리에 붙은 작은 마을이고 숙소 대부분이 언덕 바로 앞에 줄지어 있습니다. 숙소 마당에서 나서면 바로 모래가 시작됩니다. 메르주가 마을보다 언덕이 가까워 낙타 대열이 여기서 많이 출발합니다.

메르주가에서 서쪽으로 차로 서너 시간 거리인 팅히르 근처의 협곡이고, 가장 좁은 곳은 수십 미터 높이 붉은 절벽 사이가 몇 걸음 폭으로 좁아집니다. 바닥에 얕은 개울이 흐릅니다. 사막과 와르자자트 사이를 오가는 길에 들릅니다.

에라시디아 남쪽 지즈 골짜기의 야자 숲 아래에서 솟는 샘을 웅덩이로 받아 둔 곳이고 물이 맑을 때는 바닥이 비칩니다. 건너편 언덕에 무너진 흙벽 마을이 있습니다. 가문 해에는 물이 크게 줄기도 하니 숙소나 기사에게 먼저 물어보고 들릅니다.

에라시디아 북쪽에서 지즈강이 산을 깎아 낸 협곡이고, 길 아래로 초록 야자 숲이 강을 따라 띠처럼 이어집니다. 위쪽 도로 굽이에 차를 세울 자리가 있습니다. 북쪽에서 사막으로 내려오는 길에 지나갑니다.